開路者學院以弗所书 第一课：概论 上 (4902)
以弗所书 第一课：概论 上 (4902)
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粤语课文：
本课内容提要：《以弗所书》的重要性和着作背景、写作时间、作者和受信人，以及《以弗所书》主题和大纲。
第一部分
《以弗所书》的特色与成书背景
新约圣经中的《以弗所书》，曾被圣经学者称为“保罗书信中的花冠”，而且它的封号不止于此，也有圣经学者称这卷书信是“书信中之皇后”，意思指此卷书信所涵蕴的思想是居于新约思想的最高峰，因为使徒保罗被圣灵感动写这封书信时，他彷佛是被圣灵带到“天上”的层面来俯瞰神的整个救恩计划，以及神对人、对教会的心意。所以每当教会或是基督徒个人感到信心冷淡，软弱无力的时候，就需要重新领受《以弗所书》里面的信息，好将信心重新被带到属天的境界，就像《以弗所书》里说到的：与基督“一同坐在天上”，从天上的角度来看所有的问题，就能重新得到安慰与力量。
在查考《以弗所书》的经文之前，先了解有关以弗所的背景资料，这对查考此卷书信极有帮助。“以弗所”这个地方位于现在土耳其的西边，旁靠爱琴海。虽然此城现在已经成为一片废墟，然而当其兴盛时期却是古罗马帝国最大的五座城市之一。它不但人口密集、经济富庶，而且城市建筑也极出名。此城有一座非常有名的亚底米神庙，被认为是当时世界上最大的建筑物，也被后世列为古代世界七大奇观之一。亚底米神在当地的偶像崇拜中，是一位掌管生育的女神，类似中国民间信仰所说的“赐子观音”。以弗所城因拥有如此大的一座亚底米神庙，此城也成了一个信仰亚底米女神的重镇。
使徒保罗一向热心向不认识神的外邦人传福音，而以弗所又是这么大的一个异教城市，因此以弗所就自然成为使徒保罗的宣道目标之一。根据《使徒行传》的记载，保罗总共有三次的布道旅行。在第二次布道旅行的时候，他经过了以弗所，不过那次只停留了很短的时间。当保罗离开的时候便把同工百基拉和亚居拉留了下来，好继续以弗所的传道牧养工作。后来他第三次布道旅行时，就把以弗所做为工作的重心，前后总共待了三年，因此以弗所是保罗服事过的所有地方中待得最久的一個城市。
简单介紹了一下以弗所城的状况，将有助我们进一步了解《以弗所书》是谁所写，以及这卷书信是写给谁的。
《以弗所书》的作者与收信者 [ I ]
既然有圣经学者称《以弗所书》是“保罗书信中的花冠”，是否就表示《以弗所书》的作者必然是使徒保罗呢？关于这点，可参考《以弗所书》1章1节的经文，此处一开始就说“奉神旨意，做基督耶稣使徒的保罗，写信给”(书信读者)，因此大部份的圣经学者都同意,《以弗所书》的确是圣灵透过使徒保罗所写成。
此外，以弗所书1章1节经文的下半段提到“写信给在以弗所的圣徒，就是在基督耶稣里有忠心的人”，这或许会让读者认为这封信是保罗单单写给当时以弗所教会的弟兄姐妹的。这种推理看似很合逻辑，但事情并不那么简单。事实上，以弗所教会很可能只是收信人之一。这件事实是圣经学者们根据以下两方面推断出来的：第一是来自对《圣经》手抄本的研究。在保罗所处的时代，尚未发明印刷术，所有《圣经》中的经卷都是靠以人手抄写的手抄本来流传。
当圣经学者研究新约圣经早期的几个重要抄本时，发现在有一些抄本中，比如在《以弗所书》第1章1节这里，並沒有“以弗所”這幾個字，只说“保罗……給那些在基督耶穌裡忠心的聖徒。”所以这封信很可能是保罗写给许多不同地区教会的通函，而不是只写给以弗所教会的信件。
此外还可参考《歌罗西书》4章16节，保罗告诉歌罗西教会的会众：“你们念了这书信，便交给老底嘉的教会，叫他们也念；你们也要念从老底嘉来的书信。”保罗做此吩咐，正因为当时寄信不便，也无邮局，信件都是托人亲送。所以为省时省力，保罗很少向单个教会各别写信，而常是写一封通函，让众教会之间彼此传阅，这也是圣经学者们猜测《以弗所书》是通函的一个依据。保罗在写这封信的时候，他可能特意在收信人的地方留空，以便可以填上不同教会的名称，所以后来《圣经》手抄本才会出现有“以弗所”字样出现的抄本，以及沒有“以弗所” 字样出现的抄本，這是兩種不同的《以弗所书》抄本。
除了手抄本的原因,《以弗所书》的内涵也让圣经学者怀疑这不是一封单单写给以弗所教会的信。如先前所述，保罗曾经在以弗所城待过三年，以弗所是他服事最久的一个地方，所以他跟以弗所教会的弟兄姐妹应该非常亲密。在《使徒行传》20章也记述了保罗在米利都跟以弗所教会的长老们会面与临别时的深厚感情。
然而在《以弗所书》全篇都没有出现保罗对以弗所教会的格外问候，看起来并不像是写给老朋友的信函。而在保罗其他专写给某一教会的书信里，通常都会特别提到那个教会的需要与问题，或是向教会里一些他比较熟悉的弟兄姐妹问安，但是在《以弗所书》里面都没有这些，这样跟保罗的其它书信比起来，《以弗所书》就显得比较没有人情味。根据这些原因，圣经学者通常认为《以弗所书》不是一封保罗单单写给以弗所教会的信，而是发给当时众教会的一封通函。
《以弗所书》的作者与收信者 [ II ]
讨论“《以弗所书》的收信人”这个问题，能帮助我们明白：这卷书信对今日的基督徒实在极有意义。在研读《圣经》中的各书卷时，基督徒常会提出的一个问题是：“书卷中的信息除了针对书卷写作当时的问题之外，对现在基督徒的意义是什么？”
而正如《罗马书》15章4节清楚说道：“从前所写的圣经都是为教训我们写的，叫我们因圣经所生的忍耐和安慰可以得着盼望。”因此基督徒应该认真查考圣经中的每卷书。正因为《以弗所书》不是一卷只写给特定时代之特定教会的信，而是圣灵感动保罗写给所有在主耶稣基督里的圣徒的书信，所以不分教会，不分年代，只要是基督徒都可因阅读这卷书而受益良多。
此外刚才提到，《以弗所书》可能是保罗发给当时众教会的一封通函，在许多不同的教会都有抄本，在圣灵的保守下这封信得以流传下来并且被保留并编列到《圣经》新约里，就显出神必有他的美意在其中。
古代的以弗所是个经济繁荣，但又充满异教信仰的大城市。这和我们今天所处的环境其实非常相像。现代社会的确是越来越富裕，但是虚假飘缈的思想却借着传播媒体越来越影响人心，甚至动摇、或是迷惑基督徒的信仰。所以现今基督徒更需要从《以弗所书》的信息得着帮助，从天上的角度来看神的救恩计划，以至我们能够更确知自己所信的是谁？我们所盼望的又是什么？还有我们该如何在这价值观不断扭曲的社会中，坚持《圣经》原则，活出应有的圣徒体统。
接下来将进一步查考《以弗所书》的相关资料：此书信的送信人，保罗写此书信的时间，以及这卷书信的主题与大纲。
复习问题
1 人们常怎样形容《以弗所书》的重要性?
2 以弗所在哪里?
3 使徒保罗曾在以弗所最长待了多久？
4 《以弗所书》的作者是谁?
5 《以弗所书》的收信人是谁? 有何证据?
6 《以弗所书》里面的信息能怎样帮助我们现在的基督徒?
思考问题
1 你认为现在的社会常面临着什么样的问题？跟保罗写《以弗所书》的当时是否有相似之处？
2 你看到教会常面对的考验是什么？作为教会的一员，《以弗所书》对你个人有哪些提醒？