第十四课：长老职份(彼前5:1-4) 上 (6028)

粤语课文：

本课内容提要：本课查考“长老”这个职份的历史背景。使徒彼得自称“长老”，以此同等身份来劝勉做长老的人，要根据神的旨意，以身作则地牧养群羊，并且给长老将来得奖赏的真实盼望。

第一部分

引言

我们这次要开始查考《彼得前书》第5章，在开始念经文之前，想问弟兄姊妹一个问题：你认为担任“长老”的人,是否应由年长的人做才比较合适？猜想多半弟兄姊妹会认为，“长老”是应该由比较年长的人来担任；因为我们所见到的“长老”，确实都是教会里比较有声望的长辈。当然这没有什么不对！但是，大部份人可能都忽略了，长老的职位比他的年龄更重要。如果一个人能胜任这个职位的话，就算他不是那么年长，也是可以担任的。在古代的社会里，长老是对某一种“领导人”的称呼，就像美国总统是美国职位最高的领导人，是不是必须由年长的人来担任呢？那可不一定，虽然美国历届的总统，都不算很年轻，但是甘乃迪总统当选的时候才40多岁，据说他还当得不错！

做长老的角色(5:1a)

待会儿我们就会谈到“长老”这个职位的历史背景，也会根据彼得的书信来谈谈他对长老这个职位有什么样的要求。《彼得前书》5章1节：“我这做长老、做基督受苦的见证、同享后来所要显现之荣耀的，劝你们中间与我同做长老的人”。彼得在这里“自我介绍”是做长老的，而且提到在当时还有其他人也是同样做长老的。到底“长老”这职位是不是在教会成立之后才产生的呢？其实“长老”在旧约时代已经有了。当摩西带领以色列人在旷野漂流的时候，已经有做长老的人。当时摩西带领着上百万的以色列人离开埃及，在西乃旷野漂流，预备要进入神所应许的迦南美地。

摩西一个人管理着众多的以色列百姓，又要听他们的埋怨之声，实在感到束手无策。《民数记》第11章写到，摩西向神诉苦说：“管理这些百姓的责任太重了，我一个人担当不起，与其这么痛苦，还不如叫我死掉算了。”听摩西这番话，就知道他当时真是苦不堪言。神听了摩西的哀求，也听见百姓的哭号声，就为摩西开了一条路，帮助他解决问题。那个解决办法，就是叫摩西招聚了百姓当中的70位长老来分担他的责任。圣经上说，神的灵也降临在这几位长老的身上，使他们得到能力去管理百姓。

我们知道在这之前，摩西已经设立了千夫长、百夫长、五十夫长和十夫长来帮助他分担行政的责任；所以这70位长老主要是帮助摩西做训导方面的工作。换句话说，70位长老不是行政方面的领导人，而是灵命方面的领导人。从那个时候开始，长老在以色列人的社会当中就一直扮演着挺重要的角色。比方说，在旧约时代他们是先知的好朋友，是君王的谋士，也跟王族里的人一起管理国家大事。据说等以色列人亡国，被掳到各地去散居的时候，长老还是有工可做，因为在各地的犹太人仍旧保留住自己传统的文化和宗教。比方说，他们每十家犹太人就设立一个会堂来敬拜神，管理会堂事务的人就是长老。当时的长老并不需要负责讲道，但是有责任守住会堂里的规矩；他们甚至有权利来处罚违规的会友。

长老在新约时代的地位如何呢？新约时代的犹太公会，有三分之一的成员是长老。犹太公会相当于我们现今的最高法院，组成份子除了长老之外，还有祭司和文士。当年用诡计捉拿耶稣去见罗马巡抚彼拉多的，就是这群公会里的人。说起来也真叫人心寒，原来是非常尊贵的长老职位、祭司职位、文士职位，都被他们那些人污染了。所以等一下查考到长老的职分时，千万不要被这些坏榜样给影响了。那些公会里的长老是耶稣基督的仇敌，而后来在教会里所按立的长老，却是爱基督、受人尊敬的教会领导人。

长老的职份是不是犹太人的社会所特有的呢？还是别的民族里面也有的呢？答案是︰别的民族也有。据说在埃及的小区里面，长老是当然的领导人，他们兼管公共事务，就像有些国家的议员一样。比方说会有妇女因为被人侵袭而向长老投诉。又比方说有政府的首长来到一个地方参观的时候，那个地方专门管理“耕务”的长老，就要负责收集谷物来作礼物，送给来访问的长官。长老管的事可真不少，简直像个大管家。在这个小区里面，大至征收税款，小至贴一张告示，长老都直接参与。在有的异教世界里，他们甚至有“长老祭司”这种职位的人，专门管理宗教的事务。总而言之，在基督教还没有采纳长老制度之前，长老已经在犹太社会和希腊社会当中，扮演着非常重要的角色了。

当我们查考《彼得前书》1章1节的时候，看见彼得自我介绍是“耶稣基督的使徒”。但是在我们刚才念的5章1节那里，彼得又自称是“做长老”的，到底彼得是怎么样又当“使徒”、又当“长老”的呢？

我们不妨来把“使徒”和“长老”两者之间不同的地方比较一下。以前提过“使徒”的资格是什么，能够被称为使徒的人必须符合三个条件︰第一、必须亲自跟随过耶稣，也亲眼见过耶稣复活之后的显现。第二、有主赐给他们的权柄。第三、他们的教训可以作为信仰的根据。真正符合这些条件的人，显然就只有跟过耶稣的那12位门徒。不过出卖耶稣的犹大后来被除名了。在《使徒行传》1章23节记载说，门徒们曾经选上马提亚来代替犹大。不过也有圣经学者认为，神是拣选了保罗递补上去。

这12位使徒可以说是在早期教会里最受尊敬、最被爱戴的领导人物，他们是由主耶稣直接呼召的。而长老却是弟兄当中灵命比较长进的人，可以被按立做“长老”来管理教会。使徒们其实都有资格当长老，但是长老却没有资格当使徒，至少使徒彼得和使徒约翰都曾经自称是“做长老”的。这也是他们的自谦之词，因为从人的角度来看，使徒的地位比“长老”的地位高很多。我们也可以说，使徒们在强调做长老的重要性，表示他们认为使徒跟长老同等重要。使徒保罗到处设立教会的时候，总不忘记按立长老来妥善管理教会。

在初期教会里的长老，管些什么事情呢？早期教会里的长老，有管理教会财务的责任，也有管理教会行政的责任。在新约《雅各书》那里，甚至说到长老可以为病人抹油祈祷，使病人得痊愈。而使徒们的主要工作就不相同了，使徒们是专心去传道和设立教会。听起来长老的职份挺不可少的，因为要是没有长老忠心地坐阵在教会里好好管理，那使徒们就会有后顾之忧了。

做基督受苦的见证(5:1b)

我们言归正传，回头来查考《彼得前书》5章1节的内容。《彼得前书》5章1节：“我这做长老、做基督受苦的见证、同享后来所要显现之荣耀的，劝你们中间与我同做长老的人”。在彼得的这段自我介绍里面，又使我们对彼得有了多几层的认识。首先就是刚才已提过的，彼得很谦卑地愿意以长老自居。虽然对一般信徒来讲“长老”是很尊贵的职份，但是对使徒彼得来讲，他的使徒身份更加尊贵。所以他愿意和其他的长老，站在同等的地位上来谈事情，确实令人很感动。

其次，彼得说他自己是“做基督受苦的见证”的人。意思是说，彼得用他自身的经历来证实基督为人而受苦。彼得在这一点上是最好的见证人，因为彼得曾经亲自跟随过主耶稣三年多，亲自看见主耶稣在山上改变形像，也知道主耶稣被犹太人拥护和弃绝的情况。还有主耶稣在客西马尼园的挣扎祷告，以及他的被出卖、受审判、受侮辱、被钉死、被安葬和三天之后的复活显现，彼得全都亲自经历过、亲眼见过。可见他的见证是非常确切、非常有把握的。彼得不但亲自看见基督为人受苦，彼得也愿意为了传播基督而受苦。《使徒行传》记载了彼得曾经几次被捉，他甚至最后情愿为基督倒钉十字架而死，也不肯再否认主。

在这段自我介绍的最后，彼得自称要“分享将来所要显现的荣耀”。彼得在这里所说的“荣耀”是指什么呢？应该是指耶稣基督再来的时候，所要带来的荣耀。而这份荣耀有多么奇妙是我们现在没有办法想象得到的，只有彼得、雅各和约翰曾经在主耶稣改变形像的时候，略略窥见一点点。光是那一点点，就叫彼得终生难忘，也叫他能够很肯定地说，将来必定会和主耶稣一起享受到那份光荣。信徒们如果也有这种把握的话，就不会怕被人迫害了。

复习问题

1  旧约时代，长老在以色列的社会中扮演什么样的角色？

2  新约时代的长老都负责哪些事项？

3  在教会中“使徒”和“长老”的职分和工作有什么不同? 

思考问题

1  你的教会有没有长老? 如何有的话，他们在教会中都负责哪些事项?

2  既没有亲眼见过耶稣受死，也没有亲眼见过耶稣复活的基督徒也可以为耶稣做见证吗？ 成为见证人的必要条件是什么？