第一课:背景与概论(启1:1-8)- 上
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本课内容提要:本课概述《启示录》这卷书的著作背景:包括启示录的重要性、主旨、全卷书的简要大纲和分段。也介绍了启示录的作者和本卷书的前言。
第一部分
重要性与主旨
在整本圣经里面,新约加旧约一共有66卷书,其中新约有27卷书。《启示录》被排在新约的最后一卷,一般人都会认为这是因为它的内容主要讲到神对将来那个世界的启示。不过《启示录》最开始的地方就是七封书信是写给当时的教会的,不像只是谈到未来的事情。将来查考的时候你更会发现,这卷书描写了神对他的子民那种永不改变的信实。只要信徒坚忍到底,这位真神将来必定带来最后公义的审判,绝对会为历世历代受迫害的信徒伸冤。
如果我们把《创世记》开头的地方和《启示录》最后的地方加以对照的话会发现圣经的连贯性。 在《创世记》第1章1节写着:“起初,神创造天地。”《启示录》最后的两章是描写一个新的天地,作者在第21章第1节写到,他“看见一个新天新地,因为先前的天地已经过去了”由此可见,圣经的确是前后呼应、一气呵成的。
明白了《启示录》在圣经中的编排之后,下面介绍一下这卷书的主旨。《启示录》的主旨是提醒信徒今天世界上存在着两种信仰:一真、一假。世界上所有的人将来都会面临一个审判,审判后的结局也只有两个: 一个是与神一同住在新天新地,享受永远的喜乐;另一个则是被扔在硫磺火湖里,永远受痛苦。这样看来,我们可千万不能选错信仰,否则后果真是不堪设想!
在这个世界上的人,并不都认识和相信这位全能的创造者。不少基督徒因为相信这位真神和为神作见证而受到反对者的迫害,但是他们却能够坚定不移持守信仰。《启示录》告诉信徒们不用惧怕将来的审判,因为他们已经认识这位未来的审判官并且因信得到神的赦罪,他就是耶稣基督。
《启示录》既然这么重要,为什么在教会里很少听到有人讲这一卷书呢?那是因为《启示录》是一卷不容易解释得清楚的书,尤其是它有很多预言性的描述。对这些预言性的描述圣经学者各有不同的看法,甚至引起辩论。所以主日的证道和平常的查经,就很少会从《启示录》去取材了。还有的信徒觉得《启示录》和现今的世代没有关系,于是也就忽略了查考它。
《启示录》读起来的确是有点摸不着头绪,尤其是那些异象实在难以捉摸到其中的教导!其实《启示录》是一卷很实际的书,它能够教导和帮助信徒们怎么样在今天这个末世的光景里准备好自己。查考《启示录》一定会帮助我们更深刻的体认到神的信实和公义,也一定会激励我们去更爱为我们舍身流血的耶稣基督。
在新约的四卷福音书中,主耶稣常常谈到关于天国的教导。这个天国在哪里呢?其实天国并不在一个抽象的地方。在《马太福音》里,主耶稣大概有七十次提到关于天国的事情。我们可以肯定,天国的真理非常重要。而在《启示录》 第21章第10节,神的使者向作者展示了一座宏伟的新城市从天上降到地上,这个新城市就是圣城新耶路撒冷,完全由神在掌管。这个神所掌权的国度没有罪恶,它就是天国。
《启示录》谈到的新天新地是象征性的说到天国。在《约翰福音》第14章第2节到3节那里写着,主耶稣教导门徒们说:“在我父的家里有许多住处……我去原是为你们预备地方去。我若去为你们预备了地方,就必再来接你们到我那里去,我在哪里叫你们也在哪里。”由此可见,主耶稣应许我们将来会永远与他同在天国里。这真是再美好不过的应许了!
不单如此,在《启示录》里面一共记载了七个蒙福的应许,就是著名的《启示录》七福(启1:3,14:13,16:15,19:9,20:6,22:7、14) 。在《启示录》第22章第14节那里写到的最后一福,就是描写信徒们将来“可得权柄能到生命树那里,也能从门进城”。其实这里所说的生命树就是《创世记》第2章和第3章中的生命树, 这城就是《启示录》提到的新耶路撒冷城。信徒能够重新回到神的生命树那里又能够进入一个新的天地,真是上好的福份啊!那么,耶稣基督会是什么时候再来接我们呢?
耶稣基督并没有说到他再来的确定时间,在《马太福音》第24章第36节记载“但那日子、那时辰,没有人知道,连天上的使者也不知道,子也不知道,惟独父知道。”“那日子、那时辰”就是主耶稣基督再来的时间,主耶稣在这里强调没有人知道。当主耶稣还在地上的时候,连他自己都不知道。我们现在要查考的《启示录》也只是用象征性的笔法写出耶稣基督再来之前,在这个世界上会发生什么事情以及耶稣基督再来的时候他要做的事情,但是并没有说到他几时来到。
既然如此,我们为什么会听到有人在大肆宣传说他们能够计算出耶稣基督再来的日期呢?今天我们做信徒的如果抱着一种道听途说、断章取义的态度,往往就会造成不必要的错误。刚才已经提到,《启示录》只是写出耶稣基督再来前后的情况,世俗没有订出一个时间表。所以,基督徒必须参照整本圣经,然后才能够描绘出一幅完整的图画了解当时作者从神所领受到的启示。
除了福音书之外,还有其它的书卷也能够帮助我们查考《启示录》。例如,在新约圣经的保罗书信中,《哥林多前书》第15章和《帖撒罗尼迦前书》第4章,都有谈到耶稣基督再来的情况。不过由于我们主要在查考《启示录》,所以只是藉着其它经文帮助我们了解《启示录》的真理,而不是将《启示录》连同其它的书卷一起去组合成一套有关末世的理论,那就是不同的查考方式了。
如果误会了《启示录》的主旨,以为只是告诉读者末世会发生的事情把重点放在末世论上,这样的查考便会失去方向。所以我们查考《启示录》的焦点是要准确的明白作者从神所领受的启示。查考《启示录》有一些地方需要特别注意。《启示录》有一个非常重要的特点和其它的新约书卷不相同。就是在《启示录》里面,记载了很多奇特的异象。这些异象有时候会令人感到难以捉摸, 其中有一个可能的原因就是《启示录》引用了超过二百多处旧约的经文,但并没有直接指出经文的出处。这就是我们查考的时候,常常遇到困扰的地方。
其中一个解经的秘诀是:去找到这些异象跟旧约先知书里的异象之间的关系。等看到一个比较完整的画面之后就不致于随意去作片面的揣摩和解释,这样就可以帮助减低解经上的难处了。
《启示录》的大纲与分段
现在我们要开始查考《启示录》了。我们首先需要了解《启示录》是一本混合式的书卷,包括启示、预言、和书信这三种希腊文的体裁 (启1:1-4)。整卷书可以分成三大段:第一段描写所看见的事,第二段叙述现在的事,第三段阐明将来必成的事。过去的事主要是指:第1章作者看见人子荣耀的异象;现在的,是指第2章和第3章,作者写给当时教会的书信;将来的,就是指从第4章开始,作者描写以后必成的景象。有了这个大纲,查考《启示录》应该就比较有头绪了。
这样的分段,很自然的把《启示录》的内容分为三个时期:过去的,现在的和将来的。不过从第4章到第22章这最后一段有19章比较长,还可以再分小段。 第4章以后的分段,不少圣经学者和解经家都有不同的分法。至于每段经文与其它经文之间的连接、发生的地点和先后次序,他们也都有不同的意见,这样就带来各式各样的讲解。不过有一点毫无疑问的,就是《启示录》非常清楚的写出三组异象和生命树。在灾难之后,耶稣基督就会再来到世界上,然后就进入新天新地。
三组异象和灾难就是《启示录》提到的七印、七号、和七碗的灾难。作者在第4章一开始就写到:他看见天上有门开了,他经历到在天上的敬拜讚美,一直到第5章的最后才结束。第6章到第16章描写将来在灾难中的各种情景,这一大段包含了七印、七号、和七碗的灾难。到第17和18两章我们会看到反对神的势力倾倒,在政治上和宗教上最后完全崩溃。第19和20两章描述了七个末世的异象,基督要审判世界。 最后,第21和22两章就谈到新天新地。
那么,这三组异象之间又有什么关系呢?是不是七印灾难之后是七号,七号灾难之后是七碗呢? 这十一章的经文,除了描写七印、七号、和七碗的灾难之外,还包括了五个插段。这些插段的目的是要补充和解释异象的内容。这三组灾难并不是一个连接着一个发生。后面查考的时候,我们就会发现它们之间的关系。我们这卷《启示录》查经书一共有十六课,这次我们学习的是第一课。
也许你会有一个疑问:《启示录》是在第1世纪完成的书卷,经过了二千多年的时间,这些当时是“以后必成的事”,现在不是应该已经应验了呢?其实《启示录》所记载的事情在第1世纪是将来,到我们今天仍然是将来。不过,由于科技的进步,我们已经逐渐看到末世的端倪。将来查考到《启示录》第11章的时候我们会看到两位见证人,他们殉道和复活的实况“各民各族各方各国”的人都能够目睹。例如,在第1世纪全球卫星广播的技术根本不存在。但是到今天第21世纪这种技术已经司空见惯了。
如此看来,我们一定要好好的学习《启示录》。只有这样,我们才能够作出正确的选择,得以进入新天新地。千万不要忘记《启示录》的主要信息是要告诉当时的信徒们神的教会是会受到迫害,但是神必定保守教会,最后他还要审判这个世界。《启示录》更是要劝喻世人怎么样辨别出什么是真正的敬拜、什么是受到异端邪说误导的假敬拜,叫人专注在认识这位全能的真神。
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复习与思考问题
复习问题
1.《启示录》被编排在全本圣经的最后一卷,有什么重要的意义?
2.《启示录》大致上可以分为哪三大段?
3.《启示录》当中所讲“以后必成的事”先在是不是已经应验了?
思考问题
•思想《启示录》所谈到的新天新地的描述和盼望,将如何帮助自己胜过今天在这个世界上所面对的实际的难处?
•思想如何运用《启示录》的信息,帮助一位信仰正在受到逼迫的基督徒(可能正在经历现代形式的逼迫,如家人的反对、公司同事对基督信仰的藐视等)?