第三课：七封书信（上）（启2:1-17）- 上

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请安静祷告，求圣灵的带领和帮助，并根据课文内容完成复习与思考问题

本课内容提要：本课开始查考基督透过使徒约翰，写给小亚细亚七间教会的信。这一课先查考写给前面三间教会的信，它们是以弗所教会、士每拿教会和别迦摩教会。

第一部分

七封书信的格式
在上次的课程中我们查考到使徒约翰接受命令把自己所看见的、所听见的，写成了七封书信给小亚细亚的七间教会。后来使徒约翰又多次被圣灵感动，每一次都看到新的异象。在第二课中我们学过，约翰在第一次被圣灵感动之后看见的异象：他看见了旧约圣经所预言的那位永恒的掌权者，在七间教会当中巡行。而复活的基督就是那位永恒的掌权者，他将来必定会带着权柄、荣耀和国度，再次来到这个世界，完全应验圣经中的预言。
我们这次要开始查考：这复活的基督吩咐约翰写信给七间教会的使者，也就是各教会的领导人。第一封信写给以弗所教会，如果按照当时罗马帝国的交通要道，从以弗所向北走，顺着时钟的方向绕一圈再回到以弗所，正好就会走完这七个城市的七间教会。

我们曾经讲过，当时在小亚细亚的西半部不是只有这七间教会。不过，这七间教会有地理上的优势。透过这七间教会，可以很迅速地把信传到附近城市的其它教会那里。根据圣经学者的考证，当时在小亚细亚这一个省份里有超过上百的城市。有的城市甚至比七封书信提到的城市更大。比如，推雅推喇和非拉铁非就是两个比较小的城市。所以，神非常慎重的选出了这七间教会一定有他的目的。
这七封书信的写作格式很相像。我们首先看到，每封书信都是先有寄信人的自我介绍。其实寄信人是同一位，就是那位曾经道成肉身的基督！不过你会发现，主耶稣是从不同的角度、用不同的形容词来自我介绍。如果你把这七段自我介绍合并在一起来看，就会对这位将要再来的基督有更加完全的认识。接下来，使徒约翰就写下了基督对每间教会的称赞或者责备，然后加上劝勉的话，最后是给得胜者的应许。那些应许都很令人羡慕。

还有，你会看到，在每一封书信的最后，或者接近最后的地方，都有一句相同的话：“圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听！”(启2：7、11、17、29, 3：6、13、22)所有的教会都在同一位圣灵的眷顾之下。查考这七封书信，除了要注意到它们在写作格式上的这些共同点以外，也要留意到所用的词句，它们的背景和意义。我们来举个例子在《启示录》第3章第15节：“我知道你的行为，你也不冷也不热。我巴不得你或冷或热！”这是主基督对老底嘉教会所说的话，如果我们不知道那个地方的背景，就不会明白为什么主希望他们或冷或热。

我们都知道，一个不冷不热的基督徒是不好的，应该要火热的侍奉主。可是，通常我们认为“冷淡”也不是好的态度。为什么在这里说，巴不得他们或冷或热呢？这一点等我们查考到那里的时候，介绍了当地的背景资料大家就会明白了。
其它还有：像生命树、第二次的死、隐藏的吗哪和白石等等，都有它们特别的意思。这些书信跟我们现代的教会有什么关系呢？在《启示录》第22章第7节讲到：“凡遵守这书上预言的有福了！”这七封书信会教导信徒怎么样去遵守神的话语，所以这些书信的教导和我们今天的信徒也很有关系。换句话说，这些书信所描写的情况，可能也是今天的教会所面临的情况。早期这七间教会所犯的错误、所面临的挑战很可能也是今天的教会所犯的错误和可能会遇见的挑战。所以，我们一定也要听从主对第一世纪的信徒们发出的教训。

以弗所教会(2:1-7)
我们这次先查考其中的三间教会，下次再继续查考剩下的四间教会。现在先看第一封书信。《启示录》第2章第1节：“你要写信给以弗所教会的使者说：那右手拿着七星、在七个金灯台中间行走的说”，刚才说过了，每一封书信的开始约翰都是用不同的形容词来描写这一位寄信者，第一封是写给以弗所教会的，经文提到“他右手拿着七星”，这位拿着七星的，在《启示录》第1章第16节就是用来指复活的基督，他在七个金灯台中间行走，表明他是巡行在教会中间。
这两句话说明复活的基督，是完全地护卫着教会的好牧人，他的眼目专注在教会中每一位信徒的身上。在原文希腊文的新约圣经那里，“行走”这动词用的是现在式，表明就算在今天，基督耶稣仍然是这样。从第一世纪开始，一直到今天，从来没有间断过。

《启示录》第2章第2节到第4节：“‘我知道你的行为、劳碌、忍耐，也知道你不能容忍恶人。你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。你也能忍耐，曾为我的名劳苦，并不乏倦。然而有一件事我要责备你，就是你把起初的爱心离弃了。”这里的“你”在原文用的是单数，可以有两方面的见解：第一是指教会的领导人，第二也可以延伸到教会的每一位信徒。
每一封书信都有“我知道你的……”这几个字(启2：2、9、13、19, 3：1、8、15)，因为基督在七个灯台中间行走，他巡视，他也细查。《启示录》第1章第14节说：“他的眼目如同火焰”，表明基督洞悉一切，所有隐藏的都必显露出来。对得胜的基督徒来说，这一句话是极大的安慰，而对失败的信徒来说就非常可怕了。我们每一个人必须要时时刻刻记得“他知道”，基督知道每一位信徒的优点也知道每一位信徒的缺点。

使徒约翰这样赞扬和责备以弗所教会一定有特殊的原因，我们需要了解以弗所教会那个时候的情况。大部份圣经学者都相信，以弗所教会是保罗的门徒所建立的。以弗所位于现今的土耳其，当时的以弗所在小亚细亚省是一个相当大的城市。根据《使徒行传》第19章的记载，城内摆设着希腊人所敬拜的亚底米女神的雕像。保罗曾经在那里传道三年之久，行了非常有能力的神迹 (徒19：11)，带领不少当地的居民归向基督。保罗在《以弗所书》第1章第15节就称赞以弗所的教会是一个有爱心的教会。
而此时的以弗所教会，为什么会离弃了起初的爱心、失去了当初信主那个时候的热忱呢？从历史的角度来看，自保罗离开以弗所之后，一直到约翰写信的那个时候，已经过了三十多个年头。当时的以弗所教会，有一个极大的可能性就是第一代的信徒已经陆陆续续离开了世界，第二代的信徒虽然仍然能够劳苦忍耐、为真道站立得稳，也能够分辨真假使徒；但是他们很可能减少了第一代信徒对福音的那种热忱，弟兄姐妹在主里面彼此相爱的心也淡漠了。他们逐渐变成了更注重理性方面的追求，却缺少了用内在的爱心来调和。

今天的教会也可能会碰到类似的情况。劳苦忍耐的原动力完全是出于爱神的心，人若离弃了那起初的爱心，自然会慢慢变得冷漠，很难继续为基督劳苦。即使有，也不过是外表的。就好像当时的以弗所教会从外表看来实在美好，却已经逐渐失去弟兄姊妹彼此相爱的心。从《启示录》第2章第5节和第6节来看看基督的责备，就会更明白其中的原因了。
《启示录》第2章第5节和第6节：“所以，应当回想你是从哪里坠落的，并要悔改，行起初所行的事。你若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去。然而，你还有一件可取的事，就是你恨恶尼哥拉一党人的行为，这也是我所恨恶的。”基督发出了一个严重的警告和命令，在警告里却有劝勉。以弗所的信徒必须要回想是从哪里坠落的，并要悔改并且重新恢复当初的爱心，这样才能够有力量去为主做见证和发光。否则就不再是灯台也失去了教会的功能，在《启示录》第1章那里说到灯台就是教会。《约翰一书》第4章提醒我们神就是爱，没有爱的地方不能够被称为教会。基督要以弗所的每一位信徒反省，到底在哪里失去了应该有的爱心，一定要重新恢复爱心的操练。

那么什么是“尼哥拉党”，圣经中其实很少提到这个党派。他们的教训和行为，跟失去了起初的爱心有什么关系呢？这里所讲的“尼哥拉党”究竟是谁？他们的教训和行为是怎么样的呢？圣经中除了《启示录》的第2章第15节之外，就再没有其它的经文提到。不过，保罗在《使徒行传》第20章第30节曾经劝勉以弗所的长老说：“你们中间也必有人起来，说悖谬的话，要引诱门徒跟从他们。”所以很可能这些人就是“尼哥拉党”的人。圣经学者们一致认为，“尼哥拉党”就是今天我们所碰见的异端。从《启示录》第2章第7节下半节，可以看到基督给以弗所教会什么得胜的应许。《启示录》第2章第7节下半节：“得胜的，我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃。”
我们在第1课曾经介绍过在《启示录》第22章第14节那里写到的最后一福，就是描写信徒们将来“可得权柄能到生命树那里”。根据《创世记》第3章的记载，当亚当夏娃犯罪以后神曾经阻止他们吃生命树上的果子。整本旧约圣经除了《箴言》之外，完全不再提到生命树这个名词，直到《启示录》第22章的新天新地 (启21：1-22：5), 生命树又恢复出现。今天的每一位信徒，藉着基督在十字架上的代死和赎罪，带来了永远的生命，能够进入将来的新天新地。

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复习与思考问题

复习问题
1. 在《启示录》第2章和第3章中，为什么选择了这七间教会？又为什么是这样的排列次序？
2. 这七封书信有什么相似的格式？又有什么相同的结语？
3. 基督对以弗所教会有什么责备的话？
思考问题
• 在《启示录》第22章第7节讲到：“凡遵守这书上预言的有福了！”由此可以看到《启示录》的七封书信跟自己今天的信仰生活有什么关系？
• 基督对以弗所教会责备的话带给自己今天的信仰生活什么提醒？